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Joan Balcells: “Yo le gane a Roger Federer”

El ex tenista español, retirado hace más de 15 años, cuenta el momento en que se convertiría en el primer español en ganarle a Roger Federer, y como agregado, también venció a Rafael Nadal. Por Javier Ayala.
Transcurría el año 1999 cuando Roger Federer comenzaba a transitar los primeros pasos en el profesionalismo y ya insinuaba detalles de su potencial. Pero el protagonista de esta nota no es el suizo, sino el español Joan Balcells.
El jugador nacido en la ciudad de Barcelona cuenta con una insignia que ningún otro jugador de su país tiene, ser el primer jugador español en ganarle a Roger Federer.
En el mes de abril de 1999, en un torneo Challenger que se disputaba en la ciudad de Espinho, cerca de Oporto, Balcells enfrentaba a un joven de 17 años, nacido en Suiza.
“Había escuchado hablar de él. Era muy joven y ya había sido No. 1 del mundo junior, además de tener algunos buenos resultados en torneos ATP, pero nunca podía esperar que aquel jugador que tenía delante consiguiera todo lo que vino después con el paso de los años”, relató el europeo.
El catalán ocupaba la posición 291 del ranking por aquel entonces, mientras que Federer se ubicaba en el 124, muy cerca del Top 100. El suizo ya había llegado a tres cuartos de final en el nivel ATP (Toulouse 1998, Marsella 1999 y Róterdam 1999). Más relevante era la historia de Roger, además de las 6 victorias ATP que tenía, ya había conseguido su victoria ante un Top 5, el español Carlos Moya.
A pesar de las victorias que había logrado el suizo, Balcells fue quien se llevó el triunfo por 7-6 y 6-3, convirtiéndose en el primer jugador de España en batirlo.
“Lo he hablado con Juan Albet Viloca alguna vez, porque entrenábamos juntos con Pato Álvarez y ese día vio el partido. Federer no estaba cómodo porque yo estaba acostumbrado a hacer saque-red siempre. Tenía un buen primer saque, que picaba muy alto y le incomodaba mucho cuando le sacaba a su revés”, expreso el de Barcelona.
En sus inicios, Federer contaba con una personalidad muy diferente a la que mostraría en años posteriores, “También recuerdo que tenía carácter en la pista. Se enfadaba mucho más que ahora y tiraba alguna raqueta. La pista estaba bastante húmeda, algo que no le ayudaba mucho. Él se encontraba más cómodo en pistas más rápidas, pero aquella temporada terminó Top 65, jugó los Grand Slam y aunque tenía 17-18 años ya iba encaminado a ser un gran jugador”.
Luego de la victoria, Juan tenía una oportunidad más de verse las caras con el suizo en el ATP de Auckland 2000, pero su compatriota Juan Carlos Ferrero se lo negaría, “Roger iba por mi lado del cuadro y podríamos haber jugado en cuartos de final, pero Ferrero le ganó a Federer y no pudimos volver a jugar”.
Luego del retiro, hoy en día, el español se dedica a la formación de jóvenes tenistas y contar con el triunfo ante Federer lo ayuda mucho, “Algún día siempre sale el tema o cuando llega un jugador nuevo le cuentan que gané a Federer y en un primer momento la reacción es: ‘¿Cómo va a ser así? ¿Cómo puede ser eso?’. Se quedan con cara de sorpresa. Pero al final a ellos les da igual si Roger tenía 19, 18 o 25 años. Sólo se quedan con que el entrenador le ganó a Federer y para ellos acaba siendo un shock”.
“Con el tiempo ves todo lo que ha conseguido él y que fuera yo el primer español en ganar a Federer se ha convertido en un dato curioso. Hubiera sido diferente ganar a Federer, cuando estaba No. 1 del mundo. En ese primer momento era un muy buen jugador, con un gran potencial. Pero evidentemente estoy contento de haberle ganado”, confiesa el español.
Y como otro dato sorprendente, Balcells no solo venció a Roger Federer, sino que en el año 2002, en el Challenger de Sevilla, enfrentaría por única vez a Rafael Nadal, a quien también le ganaría por 6-4 y 6-4 finalizando con saldo positivo el balance con los dos grandes exponentes del tenis.
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Diego Schwartzman tuvo su despedida en el Challenger de Rosario

El tenista nacido en Villa Crespo perdió en el debut contra Camilo Ugo Carabelli, pero jugó un buen partido. Por Damián Tiscornia.
Diego Schwartzman tuvo debut y despedida en el Challenger de Rosario, tras caer 4-6, 6-3 y 6-4 ante su compatriota Camilo Ugo Carabelli, el sexto preclasificado del torneo. Pese a la derrota, el argentino dejó buenas sensaciones y preparó de buena manera lo que será su participación en el Argentina Open, donde pondrá punto final a su carrera.
“Mi objetivo era dar un gran espectáculo para la gente que vino a verme y lo pude dar. Cuando perdí mi primer game de saque la vi complicada, pero por suerte pude jugar un gran partido”, declaró luego del partido el Peque. “Camilo seguramente va estar en los primeros planos en poco tiempo”, añadió sobre su rival.
El nacido en Villa Crespo, además, hizo un análisis de lo que fue el partido. “El partido estuvo divertido; me parece que tuvo buenos puntos para ver. Por suerte pude disfrutar; tenía un poco de miedo de no hacerlo bien. Vine para dar un buen espectáculo y creo que salió bien”, sostuvo.
La próxima semana Diego Schwartzman le pondrá punto final a su carrera deportiva en el Argentina Open, torneo que supo ganar en 2021. El Peque cuenta con otros tres títulos ATP en individuales (Estambul 2016, Río de Janeiro 2018 y Los Cabos 2019) y además fue finalista en otros diez.
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Diego Schwartzman y los objetivos para los torneos que le resta jugar

El tenista argentino habló en la previa a lo que serán sus últimos torneos como profesional: el Challenger de Rosario y el Argentina Open. Por Damián Tiscornia.
Diego Schwartzman se apronta para lo que serán sus últimos dos torneos como profesional: el Challenger de Rosario esta semana y el Argentina Open a partir de la próxima. En la previa a lo que será su participación en el torneo santafesino el porteño brindó una conferencia de prensa ante los medios acreditados en el torneo.
“Tengo dos expectativas distintas. En lo deportivo no son muchas; hace cinco meses que no compito y trataré de hacer lo mejor que pueda para la gente y para mí. Ganar o perder partidos no es un objetivo, sino dar un espectáculo en los últimos dos torneos de mi carrera”, dijo sobre los objetivos que tiene en estos dos torneos. “Quiero disfrutar del rato que esté en cancha”, resaltó.
El nacido en Villa Crespo también hizo referencia a cómo piensa que le va a ir afectando el alejamiento como profesional de las canchas de tenis. “Los primeros meses no debe afectar tanto. Todavía no me doy cuenta; con otro ritmo pero sigo estando acá”, dijo al respecto. Soy bastante sentimental. No me pongo nervioso en los días previos, pero creo que lo voy a sentir minutos antes de empezar la acción”, resaltó.
Schwartzman, además, relató por qué decidió ser parte del Challenger de Rosario, el torneo de su categoría que reparte la mayor cantidad de puntos de los que se juegan en Argentina: 125. “El club es espectacular y este torneo tiene un clima muy lindo. Es una sede muy buena”, sostuvo. “En el país es muy sano para todos tener torneos más allá del Argentina Open”, destacó.
El jugador de 32 años también remarcó el vínculo que posee con la empresa Torneos, organizadora del Challenger rosarino, y qué lo llevó a disputar esta primera edición del torneo. “Querían que estuviera, que iba a ser lindo tenerme y que sería muy lindo para la gente”, afirmó. “Ellos fueron gran parte del apoyo recibido durante mi carrera; era el embajador y estar acá era una buena forma de agradecer”, concluyó.
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European Open se muda de Amberes a Bruselas

El torneo organizado por Tennium este año cumple una década y la organización decidió trasladarse de ciudad. Por Damián Tiscornia.
La organización del European Open decidió trasladar la sede del torneo de Amberes a Bélgica, según informó el propio torneo en las últimas horas. Así, esta será la principal novedad que presentará el certamen que en este 2025 celebra los diez años.
Esta nueva ubicación nos permite llevar el torneo a un siguiente nivel, tanto para los jugadores como para los aficionados”, explicó Dick Norman, el director del torneo. “Bruselas ofrece el escenario ideal para ayudar al crecimiento del torneo y se convierta en un torneo de primer nivel, otorgando a los amantes del tenis una experiencia inolvidable”, destacó.
“Estamos emocionados de ver que el European Open entra en nuevo capítulo en Bruselas”, dijo por su parte Geoffroy Bourbon, vicepresidente ejecutivo de ATP Europa. “Se ha construido una base sólida estos años y estamos agradecidos a la organización por su dedicación al tenis y al ATP Tour”, destacó.
El torneo organizado por Tennium, el único torneo de categoría ATP 250 que se disputa en Bélgica, celebra en este 2025 los diez años. La sede elegida para que se desarrolle es el ING Arena, el antiguo Palais 12 de la Expo de Bruselas, del 12 al 19 de octubre.
En 2017 el Palais 12 fue sede de una eliminatoria memorable de Copa Davis entre Bélgica y Australia. En aquella oportunidad fue el local Steve Darcis quien le dio el triunfo a su país en el quinto punto de la serie.