En Uruguay no todos los jugadores que tienen las mismas posibilidades de triunfar en el tenis y hacer una carrera como la de Pablo Cuevas. Por Damián Tiscornia.

Con aciertos y con errores Pablo Cuevas hace unos cuantos años que se mantiene entre los mejores cien tenistas del ránking, jugando los torneos más importantes del circuito ATP y siendo animador en muchos de ellos. En base a su talento y trabajo diario el salteño supo ganarse un lugar entre los mejores del mundo, recibiendo el reconocimiento por ello.

Sin embargo, la realidad en Uruguay es totalmente distinta a la que atraviesa el pupilo de Facundo Savio y vivieron en su momento Marcelo Filippini y Diego Pérez años atrás. La realidad es que en nuestro país es muy difícil que un deportista pueda dedicarse enteramente a ser un tenista profesional, lo que no quiere decir que a Cuevas le haya sido fácil llegar hasta donde lo hizo.

A lo largo de los años conocí innumerables ejemplos de jugadores que pese al talento que poseían no tuvieron la posibilidad de mantenerse en el profesionalismo por los elevados costos que conlleva andar viajando por el mundo, independientemente del circuito en el que busque los resultados para continuar creciendo en el ránking.

Lo que se presenta a continuación es la historia de tenistas que tuve la posibilidad de entrevistar para diferentes medios en los que escribí. El aspecto en común que tienen todas estas historias es que por diferentes motivos no terminaron consolidándose en el ránking y abandonaron la práctica activa del tenis a temprana edad.

Quizás quien tuvo una carrera lo más cercana al profesionalismo es Rodrigo Arus, quien en los últimos años desarrolló su carrera deportiva jugando los torneos interclubes en Alemania, no siendo el único tenista uruguayo que lleva ese nivel de vida en alguna parte del mundo. De todas formas, está muy lejos de lo que hace Cuevas en el circuito ATP o su hermano Martín en los Challenger y Futures que juega.

María Eugenia Roca y el problema de las “esperanzas excesivas”
A María Eugenia Roca la conocí en 2003, en un campeonato sudamericano sub 14 que se llevó adelante en el Carrasco Lawn Tennis. En dicho sudamericano, del que recuerdo que el periodista Mariano López era el jefe de prensa, Uruguay salió segundo y clasificó al mundial junior que se llevó adelante en República Checa. “Éramos chicas, no sabíamos con qué nos íbamos a encontrar en el sudamericano”, recordó luego en una entrevista que le realicé en mayo del 2010.

En esa entrevista quien en ese entonces ya estudiaba para ser economista en la Universidad de Montevideo habló de la diferencia que existe entre la etapa junior y el profesionalismo. “Creo que los torneo Juniors son un mundo completamente diferente a los profesionales. La presión es diferente, las comodidades son diferentes, la compañía ya no es la misma”, afirmó al respecto. “Mis mejores recuerdos son los torneos Junior”, recalcó más adelante.

Los recuerdos de la etapa que jugó como Junior también son positivos porque cuando empezó a disputar Futures como profesional coincidió con las primeras lesiones importantes que tuvo. Primero en el hombro y luego en la espalda. “Ya no iba con tantas ganas a los torneos porque no iba tan preparada y entrenada como me habría gustado. Pasaba la mayor parte del tiempo recuperándome más que entrenando. Fue poco el tiempo que pude realmente disfrutar de la etapa de los Futures”, reconoció.

Para Roca, de todas formas, para realizar las diferentes giras fue fundamental el apoyo que recibió de la institución educativa a la cual concurría en su etapa liceal, el Pre Universitario. “Por suerte me apoyaron muchísimo en el liceo. Fueron tolerantes, con las faltas sobretodo. Cuando volvía de alguna gira o de un torneo, me tomaban parciales de lo que habían dado hasta el momento y me ponía al día”, dijo.

Más allá del apoyo específico que recibió ella, en ese momento declaró que no en todos los deportistas reciben el mismo trato de su centro educativo. “Hay otros liceos que no apoyan tanto a los deportistas, y eso es algo bastante típico de Uruguay porque no estamos tan acostumbrados al deporte como (sí lo están) en países como Estados Unidos, que incorporan el deporte como una prioridad”, sostuvo.

En los primeros meses del 2008 decidió retirarse de la práctica activa del tenis. “Después de la pretemporada fui a jugar el primer (torneo) Future del año y en segunda ronda tuve que retirarme. Fue tal la frustración de lesionarme otra vez apenas empezaba el año que decidí no tocar la raqueta por un buen tiempo, que terminó siendo definitivo”, afirmó quien en su momento fue entrenada por Gabriel Macagno. “Venía hace tiempo bastante lesionada, lo que me llevaba a estar bastante mal psicológicamente y sin ganas. De todas maneras no quería aceptar la decisión definitiva”, agregó.

Roca, que jugó aquel sudamericano junto a Agustina Ferrari y Martina Pérez, en la entrevista también habló de la presión que muchas veces las esperanzas excesivas que se pueden llegar a tener sobre un tenista joven. “Por supuesto que las esperanzas excesivas pueden llegar a convertirse en una presión, pero creo que las esperanzas sanas son necesarias para el jugador”, dijo. “Creo que sin esperanzas es muy difícil llegar”, agregó.

Margot Mercier, otra uruguaya que quedó por el camino
En mayo del 2016, fecha en la que le realicé la entrevista, Margot Mercier era la única tenista profesional uruguaya en el circuito de la WTA. Hacía dos años que lo era, además de formar parte del equipo uruguayo de la Fed Cup.

Sin embargo, ya en esa época relataba los problemas que tenía para llevar adelante una vida lo más profesional posible. “En los últimos meses no he entrenado como debería por problemas financieros”, declaró en un pasaje de la entrevista. “La principal dificultad hoy en día es el dinero”, resaltó más adelante.
Margot, con quien desde el momento que la entrevisté generé un buen vínculo y nos seguimos en diferentes redes sociales, además reconoció: “Cuando era júnior nunca me imaginé que sería tan duro”. “Cuando jugas júnior no gastas ni una cuarta parte de lo que cuestan los torneos profesionales”, enfatizó.

El hecho de contar con escasos recursos económicos también le imposibilitaba entrenarse como lo debería hacer una jugadora que juega al tenis profesionalmente. Según su óptica lo ideal era entrenar seis horas diarias: tres en la mañana y tres en la tarde. Las dos primeras en la parte técnica y la última realizando trabajos físicos. “En Uruguay la mayoría no tiene un personalizado grupo de trabajo; entrenar sólo es muy caro”, dijo.

Los pocos puntos que le habían posibilitado meterse en el ránking de la WTA los había ganado en Túnez, país en el que durante todo el año se disputan torneos Futures en diferentes ciudades. Incluso fue ella quien en 2015 le pasó la información a Marcel Felder y Nicolás Xivilier para que un año después fueran a competir allí. “En este momento estoy sin ránking por no poder salir a jugar torneos; otra vez por temas económicos”, se resignó al respecto la nacida en Montevideo el 27 de septiembre de 1996.

El tenis ha estado presente en la vida de Margot desde muy pequeña, dado que sus padres son entrenadores. Ese aspecto, según su criterio, tiene sus pros y sus contras. “Por una parte es positivo para saber qué jugar, cuándo, dónde hospedarse y consejos para los partidos. Pero por otra parte es muy difícil para los padres tenistas o profes encontrar un balance entre padres y coach, porque al saber tanto y querer que tu hijo mejore se meten en el papel del coach todo el tiempo”, afirmó al respecto.

Margot decidió ponerle punto final a su carrera como profesional y retirarse en 2018. Instalada en Argentina desde hace cuantos años, hoy en día estudia psicología en la Universidad de Belgrano (le queda un año para recibirse) e instrumentación quirúrgica en la Universidad de Buenos Aires. De todas formas, continúa haciendo deporte, jugando al tenis de una manera mucho más social con amigas, y fútbol en sus ratos libres.

Otros casos de tenistas
Claro está que María Eugenia Roca y Margot Mercier no son las únicas tenistas mujeres que probaron suerte en el circuito y defendieron a Uruguay en algún torneo continental. Contar la historia de todas ellas sería muy tedioso para el lector, pero en este apartado se relatará brevemente algunos otros ejemplos.

Fernanda Secinaro empezó a defender a Uruguay en la Fed Cup con apenas quince años. En aquella serie, que contaba con el capitanato de Virginia Sadi y Margot Mercier como parte del equipo, nuestro país fue quinto en el torneo llevado adelante en Puerto Rico, no pudiendo nuestro país conseguir el ascenso a la Zona Americana I.

Secinaro, que era jugadora del Círculo de Tenis de Montevideo, defendió a nuestro país hasta la Fed Cup que se llevó adelante en abril del 2018 en Metepec, México. En aquel año también jugó los Juegos Odesur de Cochabamba. Hoy en día, alejada ya del tenis, es estudiante de ingeniería de sistemas en la Universidad ORT y trabaja como Junior Developer en VFG Consulting, una empresa dedicada a proveer soluciones en tecnología de la información.

Isabella Tiscornia fue la otra tenista mujer que formó parte de la delegación que defendió a Uruguay en Cochabamba. Nacida el 18 de abril del 2000 en Montevideo, hoy en día es la única tenista profesional que tiene nuestro país en el circuito de la WTA.

A los doce años comenzó a jugar y a los quince, dieciséis a competir en cadetes, jugando solamente en los circuitos. En 2018, tras participar en la Fed Cup que se jugó en México y en los Juegos Odesur, fue a entrenar a España durante un año y medio. Estando en Europa también jugó algunos torneos en Manacor y Grecia, además de ir a probar suerte en los Futures de Túnez. “Son muy competitivos, el nivel es bueno”, dijo sobre los torneos que se llevan adelante en suelo africano.

Su idea era irse a radicar en Argentina para entrenar y seguir potenciando su juego. Sin embargo, la pandemia del Covid 19 que tiene en vilo al mundo entero le trastocó los planes, por lo que instalada nuevamente en nuestro país ahora planea viajar en agosto a Estados Unidos para poder entrenar allí. “Mi idea es seguir compitiendo y jugando porque disfruto pila de jugar”, declaró para este informe.

Rodrigo Arus y su carrera en los interclubes de Alemania
Rodrigo Arus fue otro de los tenistas juveniles que tuve la posibilidad de entrevistar a lo largo de estos años. Con 16 años, allá por el 2010 era una de las jóvenes promesas que tenía el tenis de nuestro país para el mediano y largo plazo, teniendo en claro los objetivos que perseguía en este hermoso deporte.

En aquel momento se había ido a vivir a la Argentina para poder perfeccionar su juego. “Hay muchas más posibilidades en Argentina que acá para mi punto de vista. Pero hay que ver. Yo espero jugar algún torneo, que me vaya bien y que justo haya alguien que me esté viendo y que le guste, que me pueda auspiciar. Todo sirve”, reconoció. “No hay muchos recursos acá si queres ser profesional, pero hay que batallarla, hay que esforzarse demasiado”, dijo en otro pasaje de la entrevista.

En la vecina orilla se fue a entrenar a la academia Tenis Point, la misma en la que lo hizo en su momento Pablo Cuevas, aunque nunca coincidieron según el propio jugador decía. “A Pablo lo conozco de vista. No tengo mucha relación con él pero me gustaría algún día hablar”, dijo sobre el jugador con el que tiempo después compartió el equipo uruguayo de Copa Davis en varias series a lo largo de los años.

Lo cierto es que como profesional Arus no llegó a tener una carrera destacada en el circuito ATP. Según su perfil en el sitio oficial de la ATP llegó a estar rankeado en noviembre del 2014, ocupando el puesto 1190 del escalafón mundial. Luego, a lo largo de los años recibió diferentes invitaciones de la organización del Uruguay Open para disputar el torneo en alguna de las modalidades, pero sin conseguir grandes resultados.

Si bien es un jugador profesional en el sentido que vive del tenis, la mayor parte de su carrera deportiva la desarrolló jugando torneos interclubes en Alemania, en un club que se encuentra en Mühlacker, una pequeña ciudad cercana a Stuttgart, aprovechando su estadía en Europa para jugar algunos Futures cuando le surgía la oportunidad de hacerlo. Al momento de escribir este informe todavía jugaba esta clase de torneos.

Arus, que hoy en día es profesor de tenis, no es el único uruguayo que lleva este nivel de vida en Europa, pero su historia sirve para ejemplificar la realidad de muchos tenistas uruguayos que no llegaron a destacarse en el circuito. Algunos son más conocidos que otros, pero nombrarlos a todos ellos podría ser injusto, con la posibilidad inclusive de olvidar mencionar a unos cuantos.

La situación de Pablo Cuevas
Desde hace seis, siete años Pablo Cuevas se encuentra metido entre los mejores cien del ránking mundial, siendo animador en algunos de los torneos que disputa durante toda la temporada. Sin embargo, su realidad deportiva no es la misma a la de la mayoría de sus compatriotas y a la de muchos tenistas profesionales, claro está.

María Eugenia Roca contó dónde estuvo la clave para que Cuevas desarrolle la carrera deportiva que está teniendo en el circuito. “Consiguió apoyo y se fue a Buenos Aires, donde está la infraestructura, la competencia, los jugadores, los entrenamientos, y todo para desarrollar un potencial como el de Pablo”, dijo al respecto. “Evitó desde chico las dificultades que nombraba anteriormente”, destacó.

Lo que afirmó la extenista es correcto, dado que Cuevas consiguió en su momento un empresario (Eduardo Nigolian) que apostó por su carrera deportiva e invirtió dinero en él. Hasta que se retire el salteño deberá pagarle al argentino un porcentaje del dinero que gane en los torneos que dispute en el circuito.

Encontrar un inversor, como se vio antes, era la gran apuesta de Arus cuando en su momento se fue a entrenar a Buenos Aires. Al fin y al cabo, esa es la manera que tienen de financiar su carrera deportiva los tenistas que poseen cualidades técnicas y no cuentan con abundantes recursos económicos.

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Las historias que se presentaron anteriormente son tan sólo algunas de las tantas que se podrían relatar para dar una idea de lo difícil que es ser tenista profesional en Uruguay. Sin dudas, lanzarse a la aventura de serlo es todo un desafío…