Aslan Karatsev se ha convertido en el tercer semifinalista del Masters 1000 de Madrid, tras dejar en la cuneta al primer chino en alcanzar el Top 100, Zhizhen Zhang, al que ha vencido por 7-6(3) 6-4 despues de 1h 41’ de encuentro. Desde Madrid, Juan Luis Lázaro.

Aslan Karatsev es de esos tenistas que pasa desapercibido a día de hoy en el circuito, y más siendo un jugador procedente de la previa y que ocupaba el puesto 121 de la clasificación antes del comienzo del torneo.

Sin embargo, Karatsev saltó a la primera plana cuando en Enero de 2021, alcanzó las semifinales del Open de Australia viniendo de la fase previa, llegando desde el puesto 114 de la clasificación mundial y sin patrocinadores que respaldaran su carrera. Desde entonces, altibajos en su carrera, que le han llevado nuevamente a estar por detrás del Top 100, antes de este torneo, y ahora es el segundo jugador que procedente de la fase previa, alcanza las semifinales en un torneo de categoría Masters 1000 después de que lo lograra el francés Fabrice Santoro en el año 2002.

La trayectoria de Aslan en Madrid, inmaculada, con dos victorias en la fase previa, una de ellas ante otro cuarto finalista, el alemán J.L Struff, y dejando en el camino ya en el cuadro principal a L. Djere, Botic Van de Zandschulp, A. De Miñaur y D. Medvedev, cediendo un único set ante el jugador australiano.

Su rival de hoy la otra revelación del torneo, el chino Zhizhen Zhang, que llegaba tras haber ganado sus tres últimos partidos en el tie break del tercer set y que le había vencido en el único enfrentamiento entre ambos, que se produjo el año pasado en el torneo de Astaná.

Comenzó algo dubitativo el encuentro Aslan, teniendo que salvar un 0-40 en contra en el tercer juego del encuentro, que neutralizó con una de sus mejores armas, el saque. A partir de ahí se fue asentando sobre la pista y aunque dispuso de una bola de 4-2, Zhizhen consiguió neutralizarla y ya no hubo más oportunidades de rotura en un primer parcial que llegaba a un desempate en el que tras el 3-0 de salida del jugador chino, Karatsev enlazaba 7 puntos consecutivos para anotarse el primer parcial.

Un break de salida en el segundo set, le bastó al semifinalista en Australia en el año 2021, para tomar una ventaja que defendió con su saque y a base de ganadores, hasta 29 en el encuentro, para sellar su mayor éxito desde el año 2021, tras una larga travesía por el desierto.

Su rival en semifinales saldrá del encuentro que disputaran esta noche Stefanos Tsitsipas, y el alemán Jan Lennard Struff al que ya ganó en la última ronda de la fase previa.

Al término del encuentro Karatsev comparecía en sala de prensa donde declaraba lo siguiente:

Mismo nivel que a comienzos de 2021

“Sí. Creo que he subido mi nivel. Estoy de vuelta. No sé cómo comparar si juego igual que hace dos años, del mismo modo, pero me estoy sintiendo genial en pista. Tengo mucha confianza y me mantengo concentrado en mi juego. Me las he arreglado para completar mi plan de juego en cada partido y eso es lo más importante.”

Estado de forma

“Creo que empecé en el puesto 90 y pico a comienzos de año y después he bajado en torno al 120. He empezado a jugar Challengers y perdía en todos. Sabía que tenía que seguir entrenando y creyendo en mi junto a mi entrenador. Nunca sabes cuando cambiará la situación. Lo mismo me pasó hace dos años. Compites, entrenas y algún día llegará el triunfo.”

Volver a jugar Challengers

“Ha sido una gran experiencia para mí. Bajé en el ranking. Yo diría que el nivel de los Challengers no creo que sea mucho menos que un evento ATP 250. Me he sentido bien. Estaba tratando de ganar algunos partidos, pero perdía en primera ronda. Llegué al ATP 250 de Marruecos y perdí. Seguí entrenando y jugando la semana pasada en Munich y empecé a sentirme mejor. He pasado la qualy y he conseguido encontrar mi juego.”

Trabajo mental en estos dos años

“Siempre hay altibajos, pero en mi caso tuve un bajón muy grande, digamos. También esta relacionado con alguna razón personal. Empecé en Basilea con el entrenador que había tenido antes y estoy contento de que hayamos encontrado la forma de empezar a trabajar juntos. Me ayuda dentro y fuera de la pista y hacemos un buen equipo. Creo que tengo más experiencia que hace dos años. Ahora estoy más tranquilo para centrarme en las cosas que tengo que hacer.”

Masters 1000 de dos semanas

“Por un lado es largo, es muy largo. Pero por otro lado tienes tiempo para recuperarte. Especialmente para mí que vengo de la qualy. Aquí tienes algunos días libres por medio, así que desde ese punto de vista me gusta. También entiendo a los jugadores que dicen que es demasiado tiempo.

¿Cree que jugará la qualy de Roma?

“No creo. Sé que tengo que jugar la qualy. Y en este momento debería estar jugando la qualy de Roma. Si me dan una WC estaré feliz.”

La clave del partido el saque

“He empezado mal, moviéndome mal en la pista, pero poco a poco he ido recuperando mi juego a base de grandes saques. Quizás la clave ha sido el saque para conseguir cerrar el partido.”