Kei Nishikori alcanza una nueva semifinal en el US Open, tomando revancha de la final del 2014, venciendo a Marin Cilic por 2-6, 6-4, 7-6(5), 4-6 y 6-4 en un partido complicado. Por Jorge Evangelista.

El día de hoy, por el tercer encuentro de los cuartos de final de este US Open, se cruzaron Marin Cilic (7°) y Kei Nishikori (19°), en su 15vo enfrentamiento entre sí, el nipón lideraba el historial 8-6 (6-5 en canchas duras), aunque el choque más recordado es la final en el 2014 en el mismo Grand Slam donde el croata se llevó el título. El último encuentro entre si fue en Montecarlo de esta temporada donde el japonés se llevó el match por 6-4 6-7(1) y 6-3.

El partido empezó bajo el incipiente calor que azota a Nueva York, con un Cilic atacando mucho con su derecha mientras el nipón entró más defensivo y también poco preciso con su primer servicio. Eso le permitió al croata conseguir el primer quiebre del partido en el cuarto game. Por parte de Nishikori, progresivamente durante el set se le vio con ciertos gestos de malestar, que ya había demostrado en sus encuentros anteriores en el torneo. Cilic no paró de asediar, con su drive como bastión, aprovechando la incomodidad del japonés, alcanzó el set point necesario en el octavo game, quebrando nuevamente para llevarse el parcial en 35 minutos por 6-2. La particularidad fue la notoria ofensiva del croata, que generó 13 tiros ganadores ante 4 de Nishikori, lo que reflejó completamente el desarrollo de este set.

Cilic prosiguió con su estrategia al comienzo del segundo parcial, mientras Nishikori buscó empezar a presionar un poco más con su juego, que por momentos le dio resultados, aunque en otros encontró a un croata infranqueable, aunque mejoró un poco el servicio para incomodar las devoluciones de su rival y mantener la igualdad en los juegos iniciales. De todas maneras, la ofensiva de Cilic le permitió conseguir el quiebre en el sexto juego, pero Nishikori reaccionó rápidamente y recuperó tanto el break como la confianza, con la que emparejó el juego a 4-4. Ese momento generó al croata, que pasó de tener un juego impecable, a uno plagado de dudas y errores. Dichas dudas se mantuvieron en el game siguiente, el japonés quebró por segunda vez y dispuso de su saque para igualar el match. El set terminó en su minuto 42, por 6-4 a favor del nipón.

El partido prosiguió con un Nishikori más atrevido y llenó a Cilic de incomodidad que padeció el tercer quiebre consecutivo de su servicio en el primer game del set. El japonés hilvanó seis games de manera consecutiva hasta que el croata defendió su servicio, y allí se emparejó un poco más el juego entre ambos. El sexto game fue una lucha, con un Cilic que necesitaba recuperar el quiebre y Nishikori que necesitaba mantener esa ventaja para liderar el marcador, tras 13 minutos, el nipón mantuvo su saque, y el croata tras hacer lo suyo con su servicio tomó revancha e igualó 4-4 el set. Ambos mantuvieron sus juegos de saque de gran manera para llevar el parcial al Tie-break, donde el asiático aprovechó errores técnicos de Cilic para llevarse por 7-5 el desempate.

Ya el cuarto parcial inició muy igualado por ambos, Cilic volvió a atacar un poco más viéndose en desventaja aunque muy lejos de lo demostrado en el primer set. El set se equiparó hasta el séptimo game en que el croata quebró al nipón y confirmó el servicio para ponerse 5-3. Nishikori ganó su juego posterior de saque pero no pudo evitar que el 7 del mundo se lleve el set por 6-4 tras 48 minutos.

El quinto set era una caja de pandora en base a lo que habían mostrado durante los 4 parciales anteriores, los games iniciales ambos estuvieron firmes con su saque, pero luego de ganar su servicio, Nishikori quebró una vez más en el partido. El japonés se puso 4 a 1 y Cilic entró en una nebulosa de incomodidad y molestia, lo que le permitió al asiático tener un break point que no pudo solventar. Pero en la lotería que estos jugadores brindaron, cuando parecía que el nipón se pondría 5-2, por parte

de ciertas falencias y parte de la garra del croata, Cilic quebró y se puso 4-3, quedando en sus manos igualar el marcador. Nishikori volvió a tener break point, pero nuevamente no pudo aprovecharlo.

El asiático que ya mostraba más firmeza con su servicio, ganó su saque, y cargó nuevamente contra el servicio del croata, y dispuso de 2 match points, pero esta vez no dejó pasar la oportunidad y logró cerrar el partido tras 4 horas y 8 minutos, por 2-6, 6-4, 7-6(5), 4-6 y 6-4.

Nishikori alcanza su tercera semifinal en Grand Slam, las 3 en el US Open: en 2014 venció a Djokovic y pasó a la final donde cayó ante Cilic, y en 2016 perdió ante el campeón Stanislas Wawrinka, por lo que las pistas neoyorkinas le sientan bien y ahora esperará al vencedor entre Novak Djokovic y John Millman.