Rafael Nadal no es invencible. Hoy ha quedado demostrado tras su eliminación en los octavos de final del US Open a manos de un inconmensurable Francis Taifoe, que ha realizado el partido de su vida como quedó demostrado con su mar de lágrimas al final del encuentro por la hazaña lograda, que le ha derrotado por 6-4 4-6 6-4 6-3 tras 3h 34’ de un formidable encuentro. Por Juan Luis Lázaro.

Las tornas se han cambiado por un día y el estadounidense Francis Tiafoe ha conseguido la mejor victoria de su carrera ante un Nadal que no ha mostrado su nivel de tenis, y que se ha visto superado por un atlético Tiafoe, que parecía invencible en el día de hoy. Ganadores paralelos, ganadores con su revés cruzado, dejadas y contradejadas, saques directos, voleas increíbles en la red, le han llevado a una victoria que pocos podían presagiar antes del comienzo del encuentro.

Ni si quiera el aliciente de poder alcanzar el nº 1 del mundo si Rafa alcanzaba la final, ha sido suficiente para conseguir el billete para la siguiente ronda. Desde el comienzo del encuentro se ha visto una imagen de Rafa poco usual, sin poder desarbolar el juego del estadounidense, más inspirado y menos errático de lo habitual, que ha sumado 18 saques directos, con un 76% de primeros ganados y 49 golpes ganadores, 16 más que el español, que explican de algún modo la superioridad del estadounidense sobre la pista.

Una sola bola de break en el séptimo juego le bastó a Tiafoe para tomar una ventaja que a la postre le permitía cerrar el primer parcial, no sin suspense tras dos bolas de set neutralizadas por el mallorquín.

El encuentro se mantenía equilibrado, sin que Rafa encontrara la forma de hacer daño a su rival. Sin embargo, consiguió por fin el primer break a su favor en el 10º juego del parcial, que colocaba el 1-1 en el marcador.

Ambos jugadores mostraban sus armas en pista, pero era de nuevo el estadounidense el que se llevaba el gato al agua tras aprovechar la segunda bola de rotura a su favor en el encuentro, de nuevo en el séptimo juego del parcial.

Las cosas empeoraban para el español, que se colocaba con 3-1 a su favor en el cuarto set, pero un errático juego en el que cometió dos dobles faltas, dio alas a un Tiafoe que ya con el techo cerrado por la amenaza de lluvia, sumaba los 5 últimos juegos del encuentro, para conseguir la victoria más brillante de su carrera.

Al término del encuentro Rafa Nadal comparecía en sala de prensa y comentaba lo siguiente:

Diferencia en el encuentro de hoy

“Bueno, la diferencia es fácil: Yo he jugado un mal partido y él ha jugado un buen partido. A final eso es lo que marca la diferencia. No he podido mantener un alto nivel de tenis durante mucho tiempo, no he sido rápido en mis movimientos y él ha sido capaz de golpear a la bola muchas veces muy rápido y no he podido llevarlo hacia la línea de fondo. El tenis es un deporte de posición muchas veces, en el que no hay que ser muy joven o muy rápido. Mis golpes deben mejorar para poder afrontar este tipo de partidos. Los golpes eran pobres, no eran lo suficientemente buenos como para hacerle daño. Ha sido mejor que yo.”

Derrota achacable a las lesiones

“Podría lamentarme o quejarme de muchas cosas, pero no creo que eso vaya a cambiar la situación. Podemos pensar que si no me hubiera lesionado podría haber ganado Wimbledon, gané muchas cosas en el pasado y quizás dejé de ganar otras debido a las lesiones, pero eso forma parte de mi carrera. Muchas veces he ganado de forma inesperada como en Australia o en Roland Garros. No ha sido la preparación ideal para mi por supuesto, pero en muchos casos las cosas han ido bien sin la preparación adecuada. No podemos buscar excusas. Uno tiene que ser crítico consigo mismo y esa es la única manera de mejorar y de encontrar soluciones. He estado entrenando bien la semana anterior, pero en el torneo mi nivel ha bajado, quizás por todo lo que ha pasado en los dos últimos meses. Al final hemos llegado a la cuarta ronda del US Open y me he enfrentado a un jugador que ha sido mejor que yo. Por eso tomo el avión de regreso a casa.”

¿El cierre del techo les afectó en su juego?

“A mi no me ha afectado, a él no lo se. No puedo hablar por los dos, solo puedo hablar de mi. No es excusa en absoluto. He roto su servicio y después he cometido dos dobles faltas y ha sido un juego malo para mi, pero eso es todo.”

El nivel de Tiafoe hoy

”Ha jugado muy bien. Ha hecho muchas cosas muy bien. Pero si quieres estar en los cuartos de final del US Open necesitas hacer las cosas mejor. He tenido mis oportunidades. He tenido break a favor en el cuarto, luego he tenido 15-40, tuve 0-30 en el segundo servicio del primer set y perdí el resto. Ha habido muchos momentos en los que un punto podía cambiarlo todo, pero al final se trata de jugar mejor que tu rival y de aprovechar tus oportunidades e intentar salvar las que tiene tu rival cuando lo está haciendo bien. No he podido hacer nada de eso esta tarde. Ha jugado muy bien y solo queda felicitarle.”

Planes inmediatos

“Necesito regresar a casa. Necesito arreglar cosas de mi vida privada. Voy a ser padre por primera vez y eso ocupará mi tiempo ahora dejando un poco al margen el tenis. No se cuando voy a volver al circuito y trataré de estar preparado mentalmente. Cuando sienta que estoy listo para volver de nuevo, lo haré.”