Un inconmensurable Carlitos Alcaraz ha conseguido sobrevivir a su gran verdugo del año 2022, el italiano Jannick Sinner, que le había derrotado tanto en los octavos de final de Wimbledon como en la final de Umag, salvando una bola de partido y venciendo finalmente por 6-3 6-7(7) 6-7(0) 7-5 6-3 tras 5h 15’ de un memorable partido. Por Juan Luis Lázaro.

Eran las 2:50 AM en New York, cuando el revés de Sinner se quedaba en la red y Carlitos Alcaraz levantaba sus brazos en el suelo de la Arthur Ashe exhausto, y feliz por ser el jugador más joven en alcanzar una semifinal de Grand Slam.

Esta victoria le continúa manteniendo a las puertas de alcanzar la cima del tenis mundial, hecho que logrará si alcanza la final, tras superar en semifinales al verdugo de Rafa Nadal, el estadounidense Francis Tiafoe, siempre y cuando el noruego Casper Ruud no alcance esta última ronda, o si ambos alcanzan la final, no solo se disputarán conseguir su primer Grand Slam sino también la lucha por el nº 1 del mundo.

El partido se iniciaba con un break trabajado de Carlitos Alcaraz, en su tercera oportunidad que tenía en el encuentro. El español refrendaba su ventaja a continuación, aunque no tardaría en llegar la reacción del italiano que conseguía colocarse con 3-2 a su favor. 34’ de partido para completar 5 juegos daban idea de lo que esperaba en el encuentro. El murciano aceleró para sumar 4 juegos consecutivos y anotarse el primer parcial.

El italiano reaccionaba y conseguía ponerse por delante en el segundo set, tras una bola de break que aprovechaba en el tercer juego. Sinner mantuvo su ventaja hasta que sirviendo con 5-4, veía como Carlitos equilibraba la balanza, y no solo eso, sino que se colocaba 6-5 0-40 a un punto de colocarse con 2-0 a su favor. Sin embargo, Sinner resistió, neutralizó hasta 4 bolas de set en este duodécimo juego e hizo lo propio con una quinta en el tie break antes de llevarse el set que colocaba las tablas en el luminoso.

En el tercer set, Alcaraz se colocó por delante dos veces en el marcador. La primera con un break en el quinto juego, que neutralizaba el italiano en el octavo y la segunda en el undécimo, que le colocaba en disposición de cerrar el set con su servicio. Sinner, volvió a resistir el envite, devolviendo el break a continuación y endosaba un rosco al murciano en el tie break, para colocarse por primera vez en el encuentro con ventaja en el marcador.

El panorama se ensombrecia para Carlitos que perdía su servicio en el arranque del cuarto set, quizás pensando aún en la oportunidad desperdiciada en el set anterior. El español no desesperaba en su empeño y se mantenía mentalmente fuerte en pista, recuperando el break en el sexto juego del parcial. Sin embargo, llegaba un nuevo mazazo en forma de rotura a continuación y Sinner se colocaba con 5-3, a un solo juego de alcanzar las semifinales del torneo neoyorkino. Pero ahí emergió de nuevo la figura de un Alcaraz que nunca tira la toalla, ni con punto de partido en contra en el décimo juego, para sumar cuatro juegos consecutivos que le hacían poder llegar al quinto y definitivo set.

El público enfervorizado asistía a un espectáculo descomunal bien entrada la madrugada y que viviría a continuación su quinto y definitivo capítulo. De nuevo Sinner golpeaba primero para colocarse con 3-2 a su favor, pero la ilusión, la mentalidad y las ganas de revancha de Carlitos, le llevaban a sumar nuevamente 4 juegos de manera consecutiva, y esta vez para cerrar un encuentro que pasará a los anales de la historia, por su nivel de juego, su duración y por su hora de cierra, al filo de las 3 de la madrugada en New York.

Al término del encuentro Carlitos comparecía en sala de prensa para indicar lo siguiente:

Sensaciones tras un encuentro de 5 horas

“Me he sentido genial a lo largo del encuentro. Probablemente al final del partido ya estaba un poco al límite, porque ha sido realmente duro para mi. 5h 15’ de encuentro, pero me encuentro bien físicamente. El nivel de tenis que hemos jugado ha sido muy alto, pero me he sentido genial.”

Su próximo rival Tiafoe

“Va a ser muy, muy difícil. Todo el mundo conoce el nivel que tiene Frances. Ha derrotado a Rafa y después a Rublev en tres sets. Él está jugando increíble ahora mismo. Tiene una confianza muy alta en su juego, está jugando en casa y tiene una gran conexión con la grada. Él ama esta pista. Tendré que poner lo mejor de mí para ganarle, pero ahora mismo estoy pensando en el partido de hoy. Estoy disfrutando del momento y ahora tengo un día de descanso para pensar en la semifinal. Ahora voy a tratar de disfrutar con mi equipo y con mi familia.”

Primera semifinal en GS y clasificado para las ATP Finals

“Me siento genial por haber alcanzado mis primeras semifinales en un GS y me siento mejor que sea aquí porque para mí este es un torneo increíble, diría que el mejor del mundo. La energía que he recibido en esta pista a las 3 AM ha sido increíble. Probablemente en otros torneos, o en otros sitios la gente se habría ido a descansar, pero aquí la gente ha seguido apoyándome y ha sido increíble.”

Posibilidad de alcanzar el nº 1

“Hoy solo pensaba en este partido, no en la clasificación o los resultados o esas cosas.  Solo trato de concentrarme, trato de dar lo mejor de mí en cada punto, en cada juego. Solo trato de creer en mi juego. He tenido muchas oportunidades a lo largo del partido y he tratado de creer en mi mismo en ese momento. Creo que he jugado muy bien al tenis obviamente y que las cosas han venido a mi favor.”