Rafael Nadal continúa demostrando que va por el camino correcto en su preparación para los JJOO, accediendo a los cuartos de final del ATP 250 de Bastad tras derrotar al británico Cameron Norrie, favorito nº 5 del torneo, por un doble 6-4 en 1h 43’ de partido. Por Juan Luis Lázaro. 

Después de las dos rondas superadas en el cuadro de dobles junto al noruego Casper Ruud, y su debut victorioso ante el local Leo Borj, afrontaba el manacorí uno de esos encuentros, que marcan el nivel en el que se encuentra el tenista español en la actualidad. Su rival el siempre peligroso Cameron Norrie, nº 42 del mundo, y que solo le había conseguido derrotar en la United Cup de 2023, en sus cinco enfrentamientos que habían disputado en el circuito hasta el momento.

El comienzo del encuentro invitaba a un partido disputado, con ambos contendientes manteniendo su servicio con cierta tranquilidad y un Norrie, utilizando las dejadas como una de sus mejores armas. Nadal apretaba el acelerador en el séptimo juego y tras dos bolas de break desperdiciadas, una derecha paralela del británico se marchaba al pasillo de dobles, para darle la primera ventaja a Rafa en el marcador: 4-3. En el momento de cerrar el primer parcial, llegaron los problemas para Nadal con su servicio, pero supo aguantar y neutralizar dos bolas de 5-5, antes de colocar un buen primero, que Norrie mandaba por la línea de fondo, para permitir al español anotarse el primer parcial por 6-4 después de 50’ de partido.

El segundo set comenzaba de forma accidentada para Rafa, que se cayó en una bola en la que corrió de lado a lado de la pista y se quedó frenado. Norrie tuvo que salvar una bola de rotura en ese juego inicial, pero tras la atención medica de Rafa para restañar los rasguños sufridos, el balear pareció desconcentrarse por unos instantes, lo que le llevó a cometer un par de errores que le costaron la perdida de su servicio, para ponerse Cameron con 3-1 a su favor, certificando el break a continuación con el quizás mejor punto del partido en una contradejada maravillosa del británico. Parecía que todo iba encaminado a un tercer y definitivo set, pero nada más lejos de la realidad. Apareció el rey de la tierra de nuevo en pista y sumando golpes ganadores, hasta 22 en el encuentro, encadenaba 5 juegos consecutivos, culminados con un saque directo, que le catapultaba a los cuartos de final del torneo sueco donde se medirá al argentino Mariano Navone que ha vencido en el día de hoy al hindú Sumit Nagal 6-4 6-2.

Sobre la propia pista, Rafa hacia balance de su victoria:

Sensaciones en pista

“He tenido grandes sensaciones. Llevo sin jugar en el circuito desde Roland Garros. Tener la oportunidad de competir bien frente a grandes jugadores como Cameron es una gran sensación. Creo que he jugado por momentos un buen tenis, en algunos momentos necesito jugar un poco más agresivo, pero es parte del camino”.

“No he competido mucho, así que los partidos y las victorias como las de hoy ayudan. Tener ritmo todo el partido y lidiar con la presión del rival en todo el partido, es algo que necesito mejorar, porque no he jugado lo suficiente para afrontar este aspecto en el juego”.

Desarrollo del partido

“Siento que de alguna manera al principio del partido él era un poco mejor que yo, porque estaba ganando su saque con bastante facilidad, y yo con mi saque estaba sufriendo un poco más. Pero fui el jugador que consiguió el primer break. Luego, al principio del segundo set, estaba jugando mejor que él. Tuve puntos de rotura y tenía más control, pero jugué mal durante unos minutos y consiguió romperme el servicio. Así que me dije: vale, es 1-4, pero también podría ser 4-1 para mí, así que tengo que seguir haciendo lo que estoy haciendo. Probablemente jugué un poco más agresivo a partir de ese momento con mi revés, y creo que al final del partido funcionó un poco mejor. Eso marca la diferencia. Con la derecha estoy bastante contento, y con el saque también”.

Su rival en cuartos de final Mariano Navone

“Es un jugador que está jugando muy bien este año, ganando muchos partidos, sobre todo en tierra batida. Son los cuartos de final de un evento histórico en el circuito como Bastad. No se puede esperar un rival fácil. Sólo estoy concentrado en seguir mejorando cada día, intentando jugar todos los días. Sé que va a ser difícil, pero espero jugar un buen tenis y darme oportunidades.”