El ex jugador argentino, hoy entrenador de Diego Schwartzman, cumple 20 años de su gran aparición en el circuito y lo recuerda como si fuera hoy. Por Javier Ayala.

Hace 20 años, el tenis sudamericano era una potencia en el mundo del tenis, con muchas protagonistas en las primeras planas. Y lo que respecta al tenis argentino, comenzaba el auge de lo que fue la generación de oro del deporte blanco.

Uno de los protagonistas de la “Legión Argentina” fue Juan Ignacio Chela, quien supo ser 15 del mundo y tener una carrera de excelencia. Hoy como entrenador del mejor sudamericano del ranking, Diego Schwartzman, recuerda su irrupción fuerte en el mundo de la ATP en la temporada 2000 donde se quedó con su primer titilo, “La verdad que cuando pienso que ya pasaron 20 años no lo puedo creer… pasó muy rápido el tiempo”.

Los tenistas sudamericanos siempre explotan en el circuito con unos años más que los europeos, y esto no era el caso. Con 20 años, Juan Ignacio tendría su mejor semana en México, “Ese 2000 fue mi primer gran año, cuando comenzó todo: me metí entre los Top100, gane mi primer título ATP y tengo recuerdos increíbles… Fui a jugar la qualy, la pasé, le gané a Guga Kuerten en el cuadro y terminé ganando el torneo”.

“Quizá en ese momento mucho no me di cuenta lo que había logrado porque son medio inconscientes, son todas experiencias nuevas. Pero ahí me metí, quede No. 73 del mundo, todo muy rápido y ya entras en la vorágine de cada semana, nuevos objetivos. Ahora viéndolo a la distancia fue una de las semanas más importantes de mi carrera, sin dudas”, dijo Chela.

Al estar varias semanas del año con el número 13 de mundo viajando, son varios los recuerdos que se le vienen a la mente, “Cuando fuimos a la ATP Cup con Gastón (Gaudio) pensábamos que habíamos estado ahí mismo, en Sídney, hacía 20 años también por los Juegos Olímpicos. Qué rápido pasó todo pero qué lindo fue”.

Esa generación, a pesar de varios cortos circuitos, se formó un gran grupo, no solo de argentinos, sino varios sudamericanos, y Chela contó que tienen un grupo de Whatsapp el cual es muy activo, “Tenemos un grupo de WhatsApp de muchos jugadores sudamericanos… ahí son todos un poco picantes: hay muchas personalidades distintas y fuertes- Te diría que hay… cinco ex Top10, y muchos Top20, Top30. Es un chat muy divertido y que hay de todo. Vivimos todos en distintas ciudades, por el mundo, así que está activo a toda hora ese chat…”, comentó el de Ciudad Evita. Algunos de los que componen el grupo son Guillermo Coria, Gastón Gaudio, los chilenos Massú y Fernando González, Guga Kuerten, Nicolás Lapentti.

Volviendo a sus inicios, luego de la temporada 2000 que fue un sueño, al año siguiente jugaría uno de los mejores partidos de su carrera, en su debut en el abierto de Australia, frente a Pete Sampras, partido que recuerda, “Fue el partido que me sirvió para mucho y me marcó… Sampras era mi ídolo, de verlo por la tele y tenerlo en frente y estar arriba, dos sets a uno, terminar perdiendo en el quinto, pero empecé a sentirme bueno de verdad. Que podía ganarle a los mejores y sabía que estaba cerca. Me ayudó mucho para mi confianza, con mi devolución: empecé a sentir que si le podía devolver el saque a Sampras se lo podía devolver a

cualquiera. A partir de ahí empecé a creérmela… y todo te va sirviendo y sumando para ir mejorando y llegar cada vez más alto”.

Hoy en día mostrar la vida en las redes sociales para varios tenistas se volvió una rutina, y uno de los grandes protagonistas en las redes es Juan Ignacio Chela, que es un gran comediante y avisa que hay que seguirlo, “Últimamente estuve activo, es una red social que me gusta mucho y me divierte. Ahora estoy más activo que nunca… Es todo espontáneo, y voy a subir más cosas. Así que síganme todos”.