Episodio 59 de una rivalidad que sin duda ha pasado a la historia del tenis mundial, como son los enfrentamientos entre Novak Djokovic y Rafael Nadal. Esta vez en los cuartos de final de Roland Garros, algo poco habitual, Rafa consigue su 29ª victoria, a solo una del serbio, tras vencerle por 6-2 4-6 6-2 7-6(4) en un eterno partido de 4h 12’ de juego. Por Juan Luis Lázaro.

Tras dejar caer tras su última victoria, la posibilidad de estar viviendo sus últimos partidos en Roland Garros, Rafa saltaba a la pista para vivir un nuevo enfrentamiento ante uno de sus históricos rivales junto a Roger, en unas condiciones nocturnas que no le favorecían, y con la espada de Damocles, de su maltrecho pie a sus espaldas.

Nada de eso impidió que Rafa diera una lección a todos los asistentes a la repleta Philippe Chatrier, de garra, tesón, mentalidad y sobre todo de tenis, ante un rival que llegaba en un gran momento de forma pero que no encontró la forma de conseguir su tercera victoria, en los 10 enfrentamientos que ha vivido con Rafa en Paris.

Nadal comenzó el encuentro de una forma tan increíble como quizás inesperada. Un juego excelso, moviendo a su rival, variando alturas, alejándole de la línea de fondo y poniendo en juego su derecha que le llevaba a sumar 12 ganadores por solamente 6 errores no forzados en un primer parcial que ganaba por 6-2.

Parecía que Nole no tendría reacción al juego del español y más cuando encajaba dos breaks consecutivos en el comienzo del segundo parcial para colocarse con 3-0 abajo en el marcador. Pero tras conseguir el primer juego al resto del encuentro, resurgió cual ave fénix para tras llevarse un eterno 6º juego que duró mas de 18’, recuperar la desventaja en el marcador. Esta circunstancia dio alas al serbio que vivió su mejor momento en el encuentro, que le llevó a hacer encajar a Rafa un parcial de 6-1 en el marcador.

Paso por los vestuarios del español al final del segundo set, para cargarse de energía que mostró de salida en el comienzo del tercer parcial que le colocaba con 2-0 a su favor. Rafa salvaba el único momento critico del parcial en el cuarto juego salvando una oportunidad de rotura, antes de lograr un segundo break que resultaba a la postre definitivo.

Nole reaccionaba al comienzo del cuarto, queriéndose meter de nuevo de lleno en el partido, con un 3-0 de salida, pero la mentalidad de Rafa esta a prueba de bombas y sin perder la paciencia esperó el momento para recuperar su desventaja, momento que llegaba en el noveno juego, donde Nole servía para mandar el encuentro al 5º set y donde el español consiguió no solo salvar dos bolas de set sino restablecer la igualdad en el marcador. Llegaba el desempate y ahí Rafa fue mejor, templó sus nervios para llegar al 6-1, y aunque Nole consiguió recortar hasta el 6-4 finalmente consiguió hacerse con la victoria, que le permite acceder de nuevo a las semifinales del torneo parisino, donde se medirá a Sascha Zverev, verdugo del otro español que seguía en competición, el murciano Carlos Alcaraz.

Al término del encuentro, el balear comparecía en sala de prensa donde declaraba lo siguiente:

Apoyo de la grada

“La gente ha sido asombrosa desde el comienzo de la torneo. Creo que probablemente ellos saben que no voy a estar aquí muchas veces más. La sensación de jugar con el apoyo de la mayoría de la gente en un lugar tan especial para mi es tan importante, es sencillamente difícil de describir. Solo puedo agradecer a la gente de Paris, por hacerme sentir de esta manera. Ha sido una noche inolvidable, así que gracias a todo el mundo.”

8h 30’ en pista en 48 horas

“En Roma ya comenté que estaría mi médico aquí y eso te ayuda a hacer determinadas cosas. Pero no es el momento de hablar de eso. Como ya dije, hablaremos de esto cuando termine el torneo. Estoy tratando de jugar este torneo en las mejores condiciones posibles. No se que va a pasar después, pero aquí creo que voy a estar bien.”

Finalización tardía del partido

“Sin duda es muy tarde. No puedo quejarme porque tenemos dos días libres ahora, pero si solo tienes un día libre como lo tuvo Zverev en Madrid, y tuvo que jugar la final al día siguiente, entonces es un gran problema. Por supuesto que entiendo la otra parte del negocio, que las televisiones pagan mucho dinero para tener partidos en sesión nocturna, el torneo hace dinero y los jugadores ganan dinero. Tenemos que encontrar un equilibrio, el equilibrio adecuado para hacer las cosas de la mejor manera posible. Es cierto que empieza el partido aquí a las 9:00 de la noche jugando en arcilla, al mejor de 5 sets y pueden ser partidos muy largos. A veces suceden este tipo de cosas.”

Partido increíble que podía ser una final

“Tengo algo de experiencia en eso. Al final ha sido una noche muy emotiva para mí. Sigo jugando para vivir noches como la de hoy. pero es solo un partido de cuartos de final. Así que no gané nada. Solamente me he dado la oportunidad de volver a jugar un partido nuevo en dos días, otra semifinal aquí en RG, lo que significa mucho para mí. Si no juego bien o si pierdo esa semifinal no va a ser porque no estoy concentrado en ese partido. Tengo experiencia en este tipo de partidos. No soy el tipo de persona y de jugador que emocionalmente tenga altos y bajos. Soy muy estable emocionalmente. Es el momento de disfrutar el día de hoy porque ha sido una hermosa noche sin duda. Mañana ya empezaré a pensar en lo que tengo que hacer para estar listo para las semifinales. Mi objetivo es estar concentrado en todo momento y jugar al nivel que he jugado hoy.”

Cada partido puede ser el último en Paris

“Eso yo lo tengo claro. Como dije soy bastante mayor, lo suficiente como para no esconder las cosas o venir aquí y decir una cosa que no creo. No sé qué puede pasar. Voy a jugar este torneo porque he estado haciendo las cosas necesarias para poder estar listo, pero no se que pasará después. Tengo el problema en el pie y si no encontramos la forma de que mejore o de tener una pequeña solución se me harán las cosas muy difíciles. Disfruto de cada día sin pensar en lo que puede pasar en el futuro. Trataré de buscar una solución, pero de momento no la tengo. Poder jugar otras semifinales en RG me da sin duda mucha energía.”

Rivalidad con Nole

“Este es un episodio más de nuestros enfrentamientos. Hemos jugado en los eventos importantes, muchos partidos importantes durante muchos años y siempre es especial jugar frente a él. Esta noche ha sido un partido de cuartos de final y no una final, ósea que ha sido diferente. Sigue siendo un super clásico en un gran escenario. Entre Novak, Roger y yo tenemos una historia increíble juntos de enfrentamientos importantes durante muchos años. Entonces eso hace que las cosas sean más especiales y más emotivas. Desde mi perspectiva no importa que jugador gana mas GS o quien es el mejor de la historia, sino que hemos logrado nuestros sueños, hemos hecho historia en este deporte porque hemos hecho cosas que no pasaban antes. Nuestro nivel ha sido muy similar.”