Félix Auger-Aliassime podría ser la primera estrella de YouTube del tenis. Se lanzó a la escena en los medios sociales a los 14 años, clasificando y luego ganando dos partidos en un ATP Challenger. Por Rodrigo Desmedt.

Ganar contra profesionales experimentados a una edad tan joven hubiera sido digno de mención, pero fue el video de YouTube de su mitin de 43 golpes contra Darian King lo que lo hizo viral. El video del joven flaco golpeando saltos hacia adelante, dirigiendo el punto y luego produciendo una tremenda derecha ganadora creó sensación

En el US Open apenas unas semanas después, agentes, entrenadores y otros observadores de tenis luchaban por ver cómo Auger-Aliassime interpretaba a Tommy Paul en una pequeña cancha lateral. El famoso entrenador Brad Gilbert dijo que nunca había visto tales habilidades en un jugador de esa edad, y el ranking de Auger-Aliassime lo respaldó.

El joven canadiense en el 2015 en el Granby Challenger, jugado en su provincia natal de Quebec, fue su segundo evento profesional. Le llevó 488 puestos al No.797, convirtiéndose en el jugador más joven en llegar al Top 800 en el ranking.

No pasó mucho tiempo para que se convirtiera en el más joven de los Top 500, y ahora es el jugador más joven en el Top 200, ya que con 17 años, se encuentra en el puesto número 169.

Esas cifras también han llamado la atención con frecuencia sobre el cumpleaños de Auger-Aliassime, 8 de agosto de 2000, la misma fecha de nacimiento que Roger Federer, con tan solo 19 años. Es un símbolo adecuado de las grandes expectativas que se han establecido en torno al prodigioso adolescente.

Su primer título fue en Lyon en 2017 y relacionó a Auger-Aliassime con más de las leyendas del juego. Fue el séptimo jugador más joven en ganar un ATP Challenger.

Ha habido indicios de su incipiente estatus de estrella esta semana en Indian Wells. Auger-Aliassime ganó tres partidos para clasificarse para su primer evento ATP Masters 1000, y para el momento en que pisó el Estadio 2 para su primera ronda contra su compañero canadiense Vasek Pospisil, una multitud grande y en gran parte pro-Auger-Aliassime se había reunido para ver el concurso. Aplaudieron mientras ganaba en sets corridos, pareciendo encontrar la ocasión menos intimidante que su amigo y oponente más experimentado.

“Realmente me sorprendió la cantidad de gente que estuvo allí”, dijo, hablando a la prensa en la gran sala de conferencias de prensa que se mantiene principalmente para los mejores jugadores. “Todo el estadio estaba casi lleno. Ya sabes, fue genial. El ambiente era increíble”.

Pero a pesar de esta recepción, Auger-Aliassime no se considera famoso en este momento. “No, todavía no, no lo creo. Llegará eventualmente, tal vez”, sonrió.

Aun así, su entrenador, el experimentado Frederic Fontang, sabe que Auger-Aliassime no es solo otro profesional anónimo. “Él tiene una reputación”, dijo Fontang a TENNIS.com. “Esa es la consecuencia de sus actuaciones. Es algo natural. En un nivel alto, los jugadores se utilizan en las redes sociales, la prensa”.

Pero Fontang reconoce que la visibilidad proporcionada por las redes sociales es algo que ahora debe tenerse en cuenta al desarrollar un jugador prometedor. “Las redes sociales son algo que tienes que tener bajo control”, dijo Fontang. “Si estás leyendo todo, a veces tu energía puede caer, puede ser algo negativo. Pero cuando tienes una buena madurez, puedes marcar la diferencia entre los aspectos positivos y negativos. “Este es el caso de Félix”.

Eso es porque considera que la mentalidad de Auger-Aliassime es tan sólida como sus tiros. “Félix tiene grandes cualidades atléticas, y también tiene una buena madurez, una buena educación”, dijo Fontang. “Para su edad, puede mantenerse sereno en la cancha y también fuera de la cancha hablando de muchas cosas”.

Eso incluye “películas, filosofía, libros”, dijo Fontang, dibujando una pequeña mirada de Auger-Aliassime sentado a su lado, pero que sin embargo estuvo de acuerdo. “Es verdad. Hablamos mucho”, dijo.

Mientras que Auger-Aliassime ahora recibe más atención y demandas, el adolescente todavía se está concentrando en desarrollar su juego, que se basa en grandes porciones y grandes derechas. “Soy un jugador agresivo, pero creo que la cobertura de la cancha es algo en lo que he estado trabajando”, dijo a la prensa. “Y creo que está dando sus frutos ahora con los grandes, ya sabes, para poder cubrir la cancha, moverse bien, y luego defender y mantenerse en los puntos. Eso es algo que, ya sabes, eso me ayuda mucho. ”

Durante el receso de temporada, Auger-Aliassime recibió la designación oficial como jugador para ver cuando fue invitado a entrenar con Roger Federer. Fue una semana valiosa para el mejor prospecto, pero se lesionó a sí mismo después de la sesión y tuvo que retrasar su inicio de temporada.

Mientras trabajaba en su camino de regreso e intentó unirse a las filas superiores, recibió el aliento de su colega adolescente canadiense Denis Shapovalov, quien ha estado en un camino similar. Ambos son tan buenos amigos que Shapovalov se refiere a ellos como “hermanos”, y han cenado y jugado ping pong esta semana en Indian Wells.

“Le dije que siguiera rechinando. Si gana un par de estos partidos, obtendrá su confianza”, dijo Shapovalov. “Su juego es más que bueno para ser Top 100”.

Eso es algo que Auger-Aliassime ha mostrado esta semana, y con su victoria sobre Pospisil, se enfrentará al mejor jugador de Canadá, Milos Raonic, en el encuentro más importante de su joven carrera. De cualquier forma, cerrará una semana clave. “Las primicias siempre son buenas. Sabes, consigue tu primera victoria, rompes el hielo. Y después, es como la próxima vez que estoy en el estadio, es algo que he visto antes. La próxima vez juego en la delantera. De tantas personas en la televisión en vivo es algo que he visto antes. Así que creo que eso me va a ayudar en el futuro, obviamente”.